Barcelona e Real Madrid confirmaram o favoritismo, venceram os jogos desta semana e estão na semifinal da Champions League. Agora, nas partidas válidas pela Europa League nesta quinta-feira, Athletic Bilbao, Valencia e Atlético de Madri tentam evitar surpresas e colocar um trio de espanhóis entre os quatro melhores do segundo torneio mais importante do continente, repetindo o feito de cinco temporadas atrás. Em 2006/07, O Osasuna atropelou o Bayer Leverkusen, o campeão Sevilla superou o Tottenham, e o Espanyol, que seria vice, tirou o Benfica. Ano passado, foi a vez de três times portugueses dominarem as semis, com Porto (campeão), Braga (vice) e Benfica. Na história, os alemães também já conseguiram ser maioria nas semifinais da Europa League (ou Copa da UEFA, nome da competição até 2009): em 1979 foram três clubes; em 80, quatro; e em 89, novamente três, sendo dois do lado Ocidental e um do Oriental.
Levando em conta os resultados dos jogos de ida, quem tem a vida menos complicada é o Athletic de Bilbao. Os comandados de Marcelo Bielsa fizeram 4 a 2 sobre o Schalke 04 na Alemanha, placar que só uma vez foi revertido na história das competições da Europa. Nos anos 1980, o Metz, da França, levou a mesma goleada do Barcelona, mas fez 4 a 1 no Camp Nou e avançou.
A esperança dos alemães é Raúl, que fez excelente partida na primeira mão, marcando os dois gols e comandando a então virada do Schalke, que depois levou três. "Eles sempre jogam com muita paixão. Ter a chance de jogar em San Mamés mais uma vez é uma honra e eu espero ter uma grande atuação mesmo que será difícil batê-los", comentou o ex-atacante do Real Madrid.
Outro que precisa manter a vantagem construída na semana passada é o Atlético de Madri. O time de Diego e do artilheiro Falcao Garcia fez 2 a 1 em casa e viaja por um empate para tirar o Hannover. "É só você assistir a Bundesliga para ver como eles são fortes", disse o técnico Diego Simeone, pregando cautela e respeito ao rival alemão.
O Valencia tem a missão mais difícil entre os três, já que perdeu para o AZ Alkmaar na Holanda e precisa vencer para ir às semis. "Nossa tarefa mais importante, além de marcar, é não levar gols. Temos que aproveitar nossas chances e jogar com nosso estilo, para animar nossa torcida", afirmou o treinador Unai Emery.
Por fim, o jogo que completa as quartas de final tem outro dono de casa precisando vencer: o Metalist. Os ucranianos descontaram no fim do jogo de ida e recebem o Sporting com um 2 a 1 contrário.
Veja os cruzamentos das semifinais da Europa League, marcadas para 19 e 26 de abril:
Atlético/Hannover x AZ/Valencia
Sporting/Metalist x Schalke/Athletic
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